なくすのではなく、リサイクルする。GREENMAXは、米国の一般廃棄物に含まれる発泡体の処理に尽力しています。

都市生活の中で、人々に無視されがちだが、私たちはそれなしでは生きていけないシステムがある。それがゴミのリサイクルシステムだ。ごみ分類の実施は、人々の生活環境や資源の経済的利用に関係するだけでなく、社会文明のレベルを体現する重要な要素でもあります。しかし、アメリカの多くの都市では、発泡スチロールが自治体のゴミの中で恥ずかしい存在になっています。


米国のゴミ分類システムは非常に成熟しており、青いリサイクル用のゴミ箱が街中のいたるところで見られます。しかし、これらのゴミ箱には、発泡スチロール#6（発泡スチロールの用語）を受け入れないことが明記されています。これは、発泡スチロールの自然分解の難しさと埋め立てコストを考慮したものです。廃棄物の分類の本来の目的は、環境を良くすることですが、発泡スチロールは数百年単位で分解することが困難です。埋め立てて処理し続けると、本来の意図に反することになりかねません。


EPSIAのデータによると、アメリカでは年間155000トンの発泡スチロール廃材が発生していますが、月平均の回収量は5167トンに過ぎず、回収率は非常に低いのが現状です。多くの州政府は、発泡スチロール廃棄物による白色汚染を抑制したいと考え、発泡スチロール禁止令を出し始めました。しかし、covid-19の登場により、これらの禁止令の多くが棚上げされたり延期されたりしています。この場合、排除よりもリサイクルの方が効果的なのでは？


北米の有名なリサイクル会社であるGREENMAX社（所在地：カリフォルニア州）もそのように考えています。2010年に設立された同社は、10年前からリサイクルの分野に参入しており、発泡スチロールのリサイクルに貢献したいと考えています。実際、そうしてきました。GREENMAXが設計した発泡スチロール溶融機は、ホットメルト技術を核に、破砕技術を基本としています。発泡スチロールを効率よく処理し、発泡スチロールのインゴットに圧縮して造粒することができます。


Sphere Renewables社は、北米の再生可能エネルギー業界において、主要部品の製造、供給、ソリューション提供を行っている最大手の1社です。GREENMAX社とは、同社の発泡スチロールのリサイクル事業を推進するために協力しています。Sphere Renewables社は、かつて発泡スチロールの管理のために、毎月3000ドル以上のゴミ処理費用を支払っていました。しかし、GREENMAX 発泡スチロール溶融機を購入することで、発泡スチロールの体積を圧縮することで保管スペースを節約できるだけでなく、ゴミ処理料金を大幅に削減することができました。


発泡スチロールは本当に禁止されている存在なのでしょうか？GREENMAXも、発泡スチロール溶融機を有効活用しているSphere Renewablesも、当然そうは思っていません。発泡スチロールは廃棄物というよりも資源です。発泡スチロール溶融機の処理がなければ、何百年も分解できない廃棄物となり、発泡スチロール溶融機のリサイクルシステムがあれば、リサイクル市場で人気のある造粒原料となりますが、これは発泡スチロールのリサイクルに対する考え方によります。そのためには、発泡スチロール溶融機のような技術が必要であり、また、従来のリサイクルの概念を変える必要がある。


将来的には、GREENMAXのような環境に対する責任感を持った企業が続々と登場し、発泡スチロール溶融機のようなリサイクルマシンが続々と開発されることで、都市ごみに含まれる発泡スチロールが合理的にリサイクルされ、活用されるようになると考えられます。